塩を使い分けると食が豊かになる！塩の基本を教えます

一言で塩といっても塩にも種類があります。原料別に、おおまかに分けて5つに分類できます。このうち世界的に主流なのは岩塩で、世界の塩の生産量の約6割は岩塩が占めています。日本でもパキスタン産のピンク色をした岩塩が有名ですね。しかし日本には残念ながら岩塩層や塩湖が存在せず、塩の原料となる資源が海水とほんの少しの地下塩水しか存在しません。そのため、日本人にとって塩といえば海水塩のイメージが強いのですが、これは世界的にも珍しいことなのです。

しかし塩資源に乏しい分、逆に日本では、「塩分濃度が3％しかない海水からいかに効率的に質の良い塩を作るか」ということに心血が注がれてきた歴史があり、いわば日本のものづくりの魂がこもっている分野でもあります。そのおかげで、日本は今では世界に誇れる製塩技術を持ち、その技術が輸出されたりもしています。 現在、日本全国で製塩を行っている場所は約600カ所にものぼり、純国産の塩だけでも1000種類以上の塩が生産されています。これほど多くの種類の塩が多彩な製法で作られているのは世界広しと言えども日本だけ。素材の味を大切にするシンプルな味付けが多い和食文化が食文化のベースであることも関係しているのでしょうが、日本は塩のおいてはちょっと特殊な国なのです。

私たち日本は岩塩や湖塩がなく、その代わりに、この海水塩の特徴を最大限に活かした塩作りを行ってきたわけです。そして日本は海に囲まれた島国なので、全国各地で塩づくりが行われてきました。
よく「岩塩と海水塩でどう味が違うのか？」と質問されるのですが、これって非常に難しい質問なのです。なぜなら、塩の味はどんな原料を使ったかと、どうやって作ったかのかけ算で決まるから。でも、ちょっとした傾向はあります。それは、岩塩に比べて海水塩のほうが、「味わいが多彩」ということです。詳しくは追々解説するとして、ちょっとだけご説明しましょう。